Tào Bân sống dưới thời Bắc Tống, sinh ra tại Linh Thọthuộc tỉnh Hà Bắc. Tên tự là Quốc Hoa. Ông đối xử nhân từ với mọi người và có lòng thương yêu vạn vật. Rất giỏi trong việc dụng binh, ông đã trợ giúp vua Thái Tổ nhà Tống lập lại hòa bình ở Trung Hoa. Ông có nhiều đóng góp đáng kể trong thời chiến và do đó được phong làm Lỗ Quốc Công. Khi ông lần đầu gặp Trần Đoàn (Hy Di), nhà tiên tri này nói rằng: “Thời thanh niên ông sẽ được đắc chí. Thời tráng niên sẽ giữ trọng trách cao. Tuy nhiên, thời vãn niên sẽ không được thuận lợi. Vì thế phải thận trọng!” (“Quân thanh niên đắc chí, tráng niên cao quan, vãn cảnh bất giai, thiết kí cẩn thận.”)
Tào Bân đánh chiếm được nước Thục ở phía tây, nhưng thay vì tiêu diệt toàn bộ thành phố, ông đã bảo vệ phụ nữ và trẻ em. Vào mùa đông, ông cho ngừng lại các hoạt động sửa chữa nhà cửa để tránh không làm hại đến các sinh vật ngủ đông. Sau đó, ông tấn công nhà Nam Đường, và quân lính của ông bao vây Kim Lăng. Lý Hậu Chủ (Lý Dục) đã ở vào hoàn cảnh nguy kịch, lãnh thổ của ông ta bị chiếm mất và cả quê nhà cũng bị mất. Tào Bân trở bệnh, không ngó ngàng gì tới công việc Các tướng lĩnh đến hỏi thăm bệnh tình của ông, Tào Bân nói rằng: “Bệnh của ta không thể trị bằng thuốc men được. Vào ngày các ngươi chiếm được thành, nếu các tướng lĩnh của ta có thể nghiêm túc lập lời thề rằng sẽ không giết bừa một người nào, không tham lam trộm cướp bất cứ vật gì, thì bệnh ta sẽ khỏi!”. Các tướng lĩnh đều thắp hương và thề rằng sẽ tôn trọng triệt để quân lệnh này. Nhờ vậy Lý Dục và quan tướng cùng dân chúng được bảo toàn tính mạng. Nhờ làm âm đức này, vận mệnh của Tào Bân được cải biến. Khi ông gặp lại Trần Hy Di, ông này đã kinh ngạc nói: “Tướng mệnh của ông đã đổi rồi!”. Đó là “tướng tùy tâm chuyển”.
Đến năm 69 tuổi, Tào Bân mất một cách nhẹ nhàng. Hoàng Đế ban tên thụy là “Vũ Huệ – Võ công chiến lược nhân từ. Ông có chín người con trai đều là danh tướng, các cháu của ông đều là quan lớn.
Kệ tán rằng:
Thông minh chính trực
Dĩ giới tác sư
Vi tướng bất sát
Xích thành hộ trì
Nhân tâm nhân thuật
Miễn đồ thành trì
Cải biến mệnh vận
Thọ bỉ tùng thạch.
Dịch :
Thông minh thêm chính trực
Lấy giới làm bậc thầy
Làm tướng không giết hại
Son sắt giữ một lòng
Tâm nhân chiến thuật nhân
Phá thành tha sinh linh
Chuyển đổi hết vận xấu
Thọ ngang đá với tùng .
Lại có kệ:
Nhân nghĩa lễ trí căn ư tâm
Đại từ bình đẳng thân kỳ thân
Kiến công lập nghiệp bồi phúc tuệ
Phi tinh đái nguyệt tảo yêu phân
Điếu dân phạt tội tế chúng khổ
Công thành hãm trận bảo vật nhân
Vi tướng nhược năng giai như thử
Hà sầu bách tính bất an ninh.
Dịch :
Nhân nghĩa lễ trí gốc nơi tâm
Bình đẳng từ bi tất thảy thân
Hiển hách công lao vun phước huệ
Màn sao, trăng bạn quét mây vần
Vì dân dẹp giặc thương dân khổ
Phá trận hạ thành miễn sát sanh
Nhân hậu như ai hàng dũng tướng
Lo gì trăm họ chẳng bình an.
Vajra Bodhi Sea, March 1993